類いまれなテクニックを生かし
クローン研究で世界を驚かせてきた
絶滅動物の復活に夢を馳せる
世界初の体細胞クローン動物ヒツジの「ドリー」誕生が発表された8カ月後の1997年10月。米ハワイ大学で，哺乳類としては2例目となる体細胞クローン動物が生まれた。ヒツジよりもはるかに難しいとされたクローンマウス。その生みの親が若山照彦だ。当時1％に満たなかったクローン技術の成功率は今や10％近くに向上し，16年間凍結保存されていたマウスの死骸からもクローンを誕生させた。難しい課題を次々と克服する手腕は，研究者仲間から「ゴッドハンド（神の手）」と評される。
（文中敬称略）
続きは発売中の2011年4月号の誌面でどうぞ。
若山照彦（わかやま・てるひこ）
1967年神奈川県横須賀市生まれ。90年に茨城大学農学部を卒業，96年に東京大学で博士号を取得後，米ハワイ大学へ留学。同大助教授や米ロックフェラー大学助教授を経て，2001年から理化学研究所神戸研究所発生・再生科学総合研究センターゲノム・リプログラミング研究チームリーダー。