But I repeat myself. But you repeat yourself.（しかし私は自分の言葉を繰り返す。しかしあなたは自分の言葉を繰り返す）。
１文目を読むとなかなかしゃれた書き出しで，何が繰り返されるのかと好奇心をそそられる。しかし，２文目を見た後，どんなことを感じるだろう？何が言いたいのか意味不明ながら，最初の文とよく似ていることは確かだ。
今回のパズルでは，このような繰り返し構造を考える。次の条件を満たすとき，その記号列が「意外」であると定義しよう。条件とは，任意の記号ペアX，Yと任意の正の整数Dに対し，記号列の中で「XのちょうどD個後ろにYが来ること」が２回以上はない場合だ。冒頭の２つの文では，butとrepeatのペアが等間隔で２カ所に現れているので，この８語からなる記号列は意外だとは言えない。
他の例をあげよう。AABやAABAは意外な列だが，AABBはそうではない。Aの２つあとにBが来るというパターンが２カ所にあるからだ。同様に，AAXYBBは，Aの４つあとにBが来るパターンが２回繰り返されるので意外ではない。
