■C.
J. ホーガン／R. P. カーシュナー／N. B. サンツェフ
はるかかなたの銀河の中での話。燃え尽きてその一生を終え，宇宙の闇の中に消えていた1つの星が突如，大爆発を起こし，太陽の10億倍以上の輝きを放った。超新星の出現だ。光は広大な空間を越えて広がり，宇宙の膨張とともに引き延ばされ，暗くなっていった。そして，長い距離を飛び続けて，その光のひとしずくが私たちの地球にたどり着いた。
私たちなど世界各国の研究グループは，このように非常に遠くの超新星をいくつも観測し，そのデータをもとに宇宙の全体像を描き出し，宇宙の膨張の様子を探ってきた。そして驚くべき結果が出た。
宇宙はビッグバンによる誕生以来，膨張を続け，それに連れて宇宙の内に存在する物質（星や塵，ガスなどを合算したもの）の密度は低下し，だんだん希薄になってきている，と考えられている。ただ，膨張しているといっても，宇宙内に存在する物質の重力による内向きの力によって，ブレーキがかかり，その膨張速度は徐々に落ちてきている，とみられていた。現在，ほとんどの宇宙論研究者はこの「減速膨張」を支持している。
これに対して，超新星の観測データは，実際の宇宙は，私たちの想像よりも，はるかに広大で希薄らしいことを物語っていた。そして，宇宙の膨張は期待していたほどスローダウンしていないことも示していた。いや，それどころかスピードアップしているようなのだ。宇宙は，その内に存在する物質による“重力ブレーキ”をしのぐパワーで，自身の膨張に“アクセル”をかけているというのだ。
著者 ＜Craig J. Hogan／Robert P. Kirshner／Nicholas
B. Suntzeff＞
ホーガンはケンブリッジ大学で学位を取得し，現在ワシントン大学教授で天文学科長を務める。カーシュナーはハーバード大学天文学教授で，ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの副所長を兼務。1937年の
Ia 型超新星の観測以来の1972年の観測のものが最も明るいものだったが，カーシュナーはは，この
Ia 型超新星の研究によってカリフォルニア工科大学でPh. D. を取得した。サンツェフはカリフォルニア大学サンタクルズ校でPh.
D. を取得，現在，南米チリのラセレナにあるセロトロロ・インターアメリカン天文台に勤務。
