ビタミンDの循環 　 図に示すように，人間はビタミンD前駆体（不活性なビタミンD）を食物から摂取するか，皮膚細胞中の7-デヒドロコレステロールが紫外線を受けて光化学反応によって変化することによって得ている。この不活性な前駆体が肝臓にたどり着き，そこで25-ヒドロキシビタミンD3に変わる。これが体内を循環するビタミンD3の主なものだ。次にこの中間体が腎臓で1,25-ジヒドロキシビタミンD3に変化する。これは一種のホルモンで，腸でのカルシウム吸収や骨からのカルシウム放出を増やすことによってカルシウムの代謝を調節するだけでなく，体内でさまざまな効果を発揮する。