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物理学者の多くは，内心「量子力学を理解した気になれない」と感じている。量子力学が語る現象が奇妙だから，ではない。それを言うなら「速く動くほど時間が遅れる」などと主張する相対論だって十分に奇妙だが，といって「相 … 続きを読む →

「私はニューヨークメッツの大ファンだ。メッツの試合がある日は，何が何でもテレビを見なければならないと思う。なぜって？　私がテレビに向かって応援すれば，メッツが勝てる気がするからだ」（N. D. マーミン「量子 … 続きを読む →

量子力学は予測において雄弁だ。実験で何が起こるかを正確に言い当てる。だが理由については寡黙で，その方程式にどんな意味があるのか，なぜその予測でよいのかは教えてくれない。量子力学の数学は，整合的な解釈を阻むよう … 続きを読む →

　『スター・ウォーズ』ファンなら知っているように主人公ルーク・スカイウォーカーは精巧なロボットアームを装着している。しかし，その動き具合を調べるワンシーンが映画になかったら，ルークが義手であることを画面から感 … 続きを読む →

　朝食に添えられた1杯のオレンジジュースは気分を爽やかにしてくれるが，そのささやかな楽しみに危機が忍び寄っているのをご存知だろうか。世界のオレンジ大産地である米国のフロリダ州とカリフェルニア州に「カンキツグリ … 続きを読む →

　英国が北海道とほぼ同緯度にあるなど，ヨーロッパは高緯度に位置するが，その割には冬も比較的暖かい。これはヨーロッパの横を流れるメキシコ湾流が低緯度地方から熱を運んで来るためだと言われてきた。しかし，学校でも長 … 続きを読む →

　「花粉を運ぶマルハナバチの国内分布を確かめようと，東北大学や山形大学などの研究チームが住民参加型の調査を開始」（5月3日の日本経済新聞夕刊）。この調査では，マルハナバチらしき昆虫を見つけた人が携帯電話でそれ … 続きを読む →

　カナダのタールサンドや米国のシェールガスなど，在来とは異なる石油・天然ガス資源の開発が進んでいる。日本では海底のメタンハイドレートに期待がかかる。在来資源が細るなかで必然的なアプローチに思えるが，これらの掘 … 続きを読む →

　こぶしをついて四足歩行していたサルがしだいに背中を伸ばして立ち上がり，二本足で真っ直ぐ立って歩くヒトになっていく──人類進化の解説書にはそんなイメージ図がよく載っている。「進化の行進図」と呼ばれるものだが， … 続きを読む →

　ミツバチやアリなどの社会性昆虫は，1匹1匹は非力で頭もあまりよくはないが，群れ全体としては人間顔負けの優れた仕事を成し遂げている。これにヒントを得た人工知能が「群知能」と呼ばれるもので，個別には処理能力の小 … 続きを読む →

　夜空に輝く「すばる」は「プレアデス星団」とも呼ばれる。オリオン大星雲の中心にも，4つの非常に明るい星を主要メンバーとする星団がある。星団には数十個の星しかないものもあれば，数百万に上る星が密集したものまで実 … 続きを読む →

　「神は整数をお作りになった。残りはすべて人間の仕業だ」。こう言ったのはドイツ人数学者クロネッカーだ。この言葉は，物理の世界ではこんな風に聞こえるだろう。自然は本質的に不連続であって，ひとつひとつ数えられる要 … 続きを読む →

　「活性酸素は老化の原因」「抗酸化サプリでアンチエイジング」──こんなうたい文句を聞いたことのある人は多いだろう。フリーラジカルなどの活性酸素によって細胞が傷害を受け，その蓄積のために老化するという説は，19 … 続きを読む →

　 天才とは，そもそもどういう人のことをいうのだろうか？　天才について考えることは，最も魅力的な人々の歴史を呼び起こすことだ。天才とされる代表的な人物について，その業績と特徴を考察してみよう。ずぬけて創造的な … 続きを読む →